マルコメ君とバスケット

　♪マルコメ、マルコメ・・・♪味噌とバスケットボールとどうつながるのだろう。

　有明コロシアムのコートで、あのCMでおなじみのマルコメ君が、チアガールをしたがえて踊っている。踊ると言っても、パラパラか盆踊りのノリだが、曲は耳に残る。

　マルコメ君が味噌メーカーのキャラクターとして登場したのは、昭和30年代というから、御年50歳くらいの中高年なのだ。

　有明コロシアムには、マルコメ味噌のブースもあり、味噌汁が来場者にサービスされていた。マルコメは、bjリーグの大スポンサーなのだった。

　でも、bjリーグと聞いて、どれだけの日本人がピンとくるだろうか。プロバスケットの男子リーグのことだ。

　リーグのプレーオフ決勝戦のチケットをもらい、観戦に訪れた。東京湾埠頭にある有明コロシアムは、屋根が開閉式で１万人を収容するという。

　女性のひとり客もいた。一般席にいたからチームの関係者ではないのだろう。

　プロのバスケを生で観るのは、初めてだった。どんな感じなのか、想像もむずかしかった。

　チケットは自由席で、バックスタンドの真ん中あたりに座ることができた。コートまではかなり距離があるのだろうが、全体を見下ろすいい位置だった。

　国歌斉唱で華やかにはじまった。女性歌手が３人並び、リレー方式で『君が代』を歌っていく。例年のことなのか今回初の試みなのか、声質が微妙にちがい、あまりしっくりいったとは思えない。まあ、他のスポーツがやらないチャレンジ精神をよしとしよう。

　チケットをくれたのは、バスケット派遣コーチをしている娘の友だちの青年で、いっしょに行った。小学生から大学生、社会人のチームに教えているのだという。

　新潟市にあるスポーツ専門学校で、コーチとしての技術と理論を学んだそうだ。会う前は、どんな大男かと思っていたら、ぼくとおなじ位の背丈だった。

　世の中にはいろんな職業があるものだ。日本初のバスケコーチ派遣会社で、社員は８人というが、それだけ需要があるのも意外だった。日本ではまだ、専門の指導者は少ないらしい。

　高校バスケ漫画『スラムダンク』はとっくに連載が終わっており、いまどきの青年はよく知らないらしかったが、バスケそのものの人気はいま日本ではどうなのだろう。

　青年の解説によると、bjリーグは東西ふたつに分かれてリーグ戦を行い、それぞれの上位２チームが決勝トーナメントに進出する。

　決勝は、横浜ビー・コルセアーズ対ライジング福岡だった。

　両チームとも、2012ー13レギュラーシーズンはリーグ２位だったが、トーナメントに入って準決勝を勝ち上がった。

　先発メンバー５人のうち２，３人は外国人で、身長は２メートル前後ある。それが猛スピードでぶつかったりするから、迫力は思った以上だ。

　バスケの試合で有名なのはもちろんアメリカのNBAだが、なんとか目の前でダンクシュートを観たかった。

　そしたら、やってくれた！会場はどよめきに包まれる。ボールをたたき込んだあとリングにぶら下がるのも、スポーツニュースで観るNBAと同じで、ほんとにボードが揺れる。

　やっぱりすごい。観にきてよかったぁ。

　それ以上に魅せたのが、遠い位置から打って一気に３点が入る３ポイントシュートだ。

　横浜の蒲谷正之選手は、決勝戦で５回打ちすべてを決めた！今レギュラーシーズンの成績を調べると、３ポイントシュートの決定率は43.4％とチーム随一だ。１８３cmと大きくはないが、センスは抜群でキャプテンを務めている。

　シーソーゲームで、途中までどっちが勝つかわからなかった。結局、横浜が１０１対９０で福岡を下した。

　MVPは、最多35得点をあげた蒲谷選手が選ばれた。まあ、当然だった。あまりにもかっこ良かった。インタヴューに「打てば入るという感じだった」と語っていた。

　いわゆる「ゾーンに入った」というやつか。言わば、“神がかり”だ。

　チームには、もちろん専属チアガールがいる。試合中にはスタンド寄りの台上で声援を送り、タイムアウトになるとコートに駆けだしてダンスを踊る。

　こちらのほうも横浜の勝ちとみた。ビキニかと思わせるきわどい黒のコスチュームで、金色のボンボンを手に完璧な動きを見せた。マルコメ君と比べるのは悪いが、リズム感がちがう。

　気になるのは、観客動員数だった。席は７～８割埋まっていたが、決勝戦としてはちょっとさみしい。BSフジが毎試合中継していて少しずつファンは増えているようだが、やっぱり生で観ないと。

　リーグを引っ張る日本人のスター選手が２，３人出れば、人気も認知度も上がるだろう。

　試合でもっとも活躍した（！?）のは、ふたりの青年が走り回って操るモップだったかもしれない。ダスキンも有力なスポンサーだった。

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